El cáncer de mama es una de las enfermedades que más preocupa a las mujeres en todo el mundo. Sin embargo, existe un mensaje importante que conviene recordar: detectar cambios sospechosos y buscar atención médica a tiempo puede facilitar el diagnóstico y el tratamiento.
De acuerdo con los datos actuales del programa SEER de Estados Unidos, la supervivencia relativa a cinco años para el cáncer de mama femenino es del 91,9 % considerando todos los estadios. Cuando el cáncer está localizado en la mama y no se ha extendido a otras partes del organismo, la supervivencia relativa a cinco años es del 100 % en los datos más recientes de SEER.
Pero hay algo que no debemos olvidar: tener alguno de estos síntomas no significa automáticamente que tengas cáncer de mama. Muchas alteraciones de los senos pueden deberse a causas benignas.
Lo importante es reconocer un cambio que no es habitual para ti y consultar con un profesional de la salud.
1. Aparición de un bulto en la mama o la axila
Uno de los signos más conocidos del cáncer de mama es la aparición de un nuevo bulto o masa en la mama.
También puede aparecer una masa en la zona de la axila.
Un bulto sospechoso puede sentirse diferente del tejido que lo rodea, pero no existe una característica que permita determinar por el tacto si una masa es cancerosa.
Algunos bultos pueden ser:
- Blandos.
- Duros.
- Móviles.
- Fijos.
- Dolorosos.
- Indoloros.
Por eso, no debes intentar determinar por tu cuenta si un bulto es maligno solamente por cómo se siente.
La mayoría de los cambios en los senos no son necesariamente cáncer, pero cualquier bulto nuevo o cambio persistente debe ser evaluado.
El CDC recomienda prestar atención a la aparición de un nuevo bulto en la mama o en la axila y consultar cuando se detecten cambios inusuales.
¿Dónde puede aparecer?
El tejido mamario se extiende hacia la zona de la axila, por lo que una masa puede sentirse tanto en la mama como cerca de la axila.
Esto es precisamente una de las razones por las que conocer cómo se ven y se sienten normalmente tus senos puede ayudarte a identificar cambios.
2. Cambios en el tamaño o la forma de la mama
Otra señal que merece atención es un cambio nuevo en el tamaño o la forma de uno de los senos.
Los senos no tienen que ser perfectamente simétricos. Es completamente normal que exista cierto grado de diferencia entre ellos.
Lo importante es detectar un cambio que no era habitual.
Puede tratarse de:
- Aumento inesperado de tamaño.
- Cambios en la forma.
- Hinchazón de una zona.
- Una diferencia de simetría que aparece recientemente.
- Engrosamiento de parte de la mama.
Los cambios en el tamaño y la forma están incluidos entre los signos que pueden aparecer en el cáncer de mama.
Pero nuevamente, un cambio de tamaño no significa automáticamente cáncer.
Puede existir inflamación, infección, cambios hormonales u otras causas benignas.
La evaluación médica es la que permite determinar qué está ocurriendo.
3. Cambios en la piel o el pezón
La piel de la mama también puede mostrar cambios.
Algunas señales que conviene vigilar incluyen:
- Enrojecimiento persistente.
- Descamación.
- Irritación.
- Engrosamiento.
- Hundimientos.
- Apariencia similar a la “piel de naranja”.
- Cambios alrededor del pezón.
- Pezón que comienza a retraerse hacia dentro.
El CDC incluye entre las señales de alerta la irritación o hundimiento de la piel, el enrojecimiento o descamación y la retracción del pezón.
¿Qué significa la “piel de naranja”?
La expresión “piel de naranja” se utiliza para describir una apariencia irregular o con pequeños hoyuelos en la piel de la mama.
Este cambio puede aparecer en determinadas enfermedades de la mama y merece valoración médica, especialmente cuando es nuevo.
No debe confundirse con una simple textura normal de la piel o con cambios relacionados con el peso.
¿Y si el pezón se hunde?
Un pezón que siempre ha sido ligeramente invertido no necesariamente representa un problema.
La situación que merece atención es cuando el pezón cambia recientemente y comienza a retraerse o hundirse.
El CDC señala la inversión del pezón como uno de los posibles cambios asociados con el cáncer de mama.
4. Secreción del pezón que no sea leche
La aparición de líquido procedente del pezón puede tener diferentes causas.
Pero una secreción espontánea que no corresponde a la lactancia, especialmente cuando contiene sangre, debe ser evaluada.
La secreción puede ser:
- Transparente.
- Amarillenta.
- Lechosa.
- Verdosa.
- Sanguinolenta.
El color por sí solo no permite determinar la causa.
El CDC considera un signo de alerta la secreción del pezón que no sea leche materna, incluida la presencia de sangre.
Es importante no entrar en pánico, porque existen causas benignas de secreción del pezón. Sin embargo, una secreción nueva o persistente merece una evaluación médica.
Otros cambios que también debes conocer
Aunque aquí hemos destacado cuatro señales principales, existen otros cambios que también pueden justificar una consulta.
Entre ellos se encuentran:
- Dolor persistente en una zona de la mama.
- Hinchazón de parte de la mama.
- Engrosamiento de la piel.
- Cambios alrededor del pezón.
- Enrojecimiento o sensación de calor.
- Alteraciones que aparecen en una sola mama.
El CDC señala que el dolor en cualquier área de la mama, la hinchazón, los cambios en la piel y las alteraciones del pezón también pueden aparecer entre los signos del cáncer de mama.
¿El dolor en los senos significa cáncer?
No necesariamente.
El dolor mamario es bastante frecuente y puede estar relacionado con cambios hormonales, menstruación, embarazo, medicamentos, lesiones, quistes y otras causas.
De hecho, el cáncer de mama no siempre provoca dolor.
Por eso, no se debe utilizar la presencia o ausencia de dolor para determinar si existe cáncer.
Un dolor nuevo, persistente o que preocupa debe comentarse con un profesional de la salud.
¿Todos los bultos son cáncer?
No.
Esta es una de las ideas más importantes que deben quedar claras.
Existen numerosas causas benignas de bultos en las mamas, incluyendo quistes y fibroadenomas, entre otras.
Por eso, encontrar una masa no significa automáticamente que tengas cáncer.
Sin embargo, tampoco es recomendable ignorarla.
Un profesional puede determinar si es necesario realizar una prueba de imagen, como una mamografía, ecografía u otro estudio.
¿Cómo conocer mejor los cambios de tus senos?
Conocer la apariencia y sensación habitual de tus mamas puede ayudarte a identificar modificaciones.
Puedes prestar atención durante actividades normales como:
- Ducharte.
- Vestirte.
- Mirarte frente al espejo.
- Realizar actividades cotidianas.
La idea no es vivir preocupada ni realizar comprobaciones constantes.
El objetivo es reconocer qué es normal para ti para poder identificar un cambio nuevo.
El CDC recomienda conocer cómo se ven y se sienten normalmente los senos para poder consultar si aparece una alteración inusual.
¿El autoexamen de mama sustituye la mamografía?
No.
El hecho de conocer tus senos y prestar atención a los cambios no sustituye las pruebas de detección recomendadas para tu edad y nivel de riesgo.
La mamografía es una herramienta fundamental para detectar determinados cánceres de mama antes de que produzcan síntomas.
La edad a la que se recomienda comenzar las mamografías y la frecuencia pueden variar dependiendo de las guías, los factores de riesgo y la situación individual.
Por eso, es recomendable hablar con un profesional de la salud sobre el calendario de detección que corresponde a cada persona.
¿Cuándo debes consultar a un médico?
No necesitas esperar semanas para consultar si notas un cambio que te preocupa.
Solicita una evaluación si encuentras:
- Un bulto nuevo en la mama o axila.
- Cambios recientes en el tamaño o la forma.
- Hundimientos de la piel.
- Enrojecimiento o descamación persistente.
- Retracción reciente del pezón.
- Secreción espontánea del pezón que no sea leche.
- Sangre procedente del pezón.
- Hinchazón o engrosamiento de una zona.
- Dolor persistente o un cambio que no desaparece.
El CDC recomienda consultar con un profesional ante signos o cambios que generen preocupación.
¿Qué pruebas pueden realizarse?
La prueba adecuada depende de la edad, los síntomas, los antecedentes y los hallazgos durante la evaluación.
Un profesional puede recomendar:
Mamografía
Utiliza rayos X para obtener imágenes de la mama y puede detectar determinadas alteraciones incluso antes de que puedan sentirse como un bulto.
Ecografía mamaria
Utiliza ondas sonoras para obtener imágenes del tejido mamario y puede ser especialmente útil para evaluar determinadas masas.
Resonancia magnética
En algunas personas con factores de riesgo elevados puede utilizarse como parte de estrategias de detección o evaluación.
Biopsia
Cuando una prueba de imagen muestra una zona sospechosa, puede ser necesario obtener una muestra de tejido para determinar si existen células cancerosas.
No todas las personas con un bulto necesitan exactamente las mismas pruebas.
¿Por qué la detección temprana es tan importante?
El estadio en el que se encuentra un cáncer cuando es diagnosticado tiene una gran influencia sobre las opciones de tratamiento y el pronóstico.
Los datos actuales de SEER muestran una diferencia importante según la extensión del cáncer de mama en el momento del diagnóstico. Para los casos localizados, la supervivencia relativa a cinco años es del 100 %. Cuando el cáncer se ha extendido a ganglios regionales, es del 87,5 %, mientras que en enfermedad distante es del 33,8 %.
Estas cifras corresponden a grandes grupos de pacientes y no permiten predecir exactamente lo que ocurrirá con una persona concreta.
Además, los tratamientos y resultados pueden variar según el subtipo de cáncer, el estadio, las características del tumor y otros factores.
Pero los datos sí muestran por qué detectar la enfermedad antes de que se extienda puede ser tan importante.
Factores que pueden aumentar el riesgo
Existen diferentes factores asociados con un mayor riesgo de cáncer de mama.
Entre ellos se encuentran:
- La edad.
- Antecedentes familiares.
- Determinadas alteraciones genéticas, como BRCA1 y BRCA2.
- Antecedentes personales de cáncer de mama.
- Algunas características del tejido mamario.
- Determinadas exposiciones hormonales.
- Sobrepeso, especialmente después de la menopausia.
- Consumo de alcohol.
Tener uno o varios factores de riesgo no significa que una persona vaya a desarrollar cáncer.
Del mismo modo, no tener factores de riesgo conocidos no elimina completamente la posibilidad.
¿Se puede reducir el riesgo?
No todos los casos de cáncer de mama pueden prevenirse, pero existen medidas que pueden ayudar a reducir determinados factores de riesgo.
Entre ellas se encuentran mantener un peso saludable, realizar actividad física regularmente, limitar el consumo de alcohol y seguir las recomendaciones de detección correspondientes.
El CDC también señala que determinados hábitos, como reducir el consumo de alcohol, mantener un peso saludable y realizar actividad física, pueden contribuir a reducir el riesgo.
Preguntas frecuentes sobre las señales del cáncer de mama
¿Cuál es la primera señal del cáncer de mama?
Una de las señales más conocidas es la aparición de un nuevo bulto en la mama o la axila, pero no existe un único síntoma que aparezca primero en todas las personas.
¿Un bulto en el seno significa cáncer?
No. Muchos bultos son benignos. Sin embargo, cualquier bulto nuevo debe ser evaluado para determinar su causa.
¿La secreción con sangre del pezón es peligrosa?
Puede tener diferentes causas, pero la secreción espontánea que contiene sangre debe ser evaluada por un profesional.
¿El cáncer de mama siempre produce dolor?
No. El cáncer de mama puede no producir dolor, especialmente en sus primeras etapas.
¿Qué cambios en la piel pueden ser una señal de alerta?
Enrojecimiento persistente, descamación, irritación, hundimientos o una textura similar a la piel de naranja son cambios que deben ser evaluados si son nuevos o inexplicables.
¿El autoexamen detecta todos los casos?
No. Conocer tus mamas puede ayudarte a identificar cambios, pero no sustituye las pruebas de detección recomendadas.
Conclusión
Conocer las señales tempranas del cáncer de mama puede ayudarte a reconocer cambios importantes y buscar atención médica oportunamente.
Entre los signos que conviene conocer están la aparición de un nuevo bulto en la mama o axila, cambios recientes en el tamaño o la forma, alteraciones de la piel o del pezón y secreción del pezón que no sea leche, especialmente si contiene sangre.
Pero hay algo igualmente importante: ninguno de estos síntomas confirma por sí solo que exista cáncer.
Muchas alteraciones mamarias tienen causas benignas. La única manera de determinar qué está ocurriendo es mediante una evaluación médica y, cuando corresponde, pruebas de imagen u otros estudios.
No esperes a que un cambio desaparezca por completo si te preocupa. Conocer tu cuerpo, acudir a las revisiones recomendadas y consultar ante cambios nuevos son herramientas importantes para cuidar tu salud.
La detección temprana puede marcar una diferencia significativa. Los datos actuales muestran que el cáncer de mama localizado presenta una supervivencia relativa a cinco años del 100 % en las estadísticas de SEER.
Obsérvate, conoce tu cuerpo y no ignores los cambios que no son normales para ti. Ante cualquier señal que te preocupe, consulta con un profesional de la salud.