La diabetes es una enfermedad crónica en la que la glucosa, también conocida como azúcar en la sangre, permanece demasiado elevada. Con el tiempo, una glucosa mal controlada puede afectar los vasos sanguíneos, los nervios, los riñones, los ojos y el corazón.
Uno de los problemas más importantes es que la diabetes tipo 2 puede desarrollarse lentamente y, en muchas personas, no producir síntomas evidentes durante años. Por eso, conocer sus señales de alerta y realizar los análisis correspondientes puede ayudar a detectarla a tiempo.
¿Cuáles son los síntomas más comunes de la diabetes?
Los síntomas pueden variar dependiendo del tipo de diabetes y del nivel de glucosa en sangre. Entre las señales más frecuentes se encuentran las siguientes.
1. Sed excesiva
Sentir mucha sed constantemente, especialmente cuando no existe una explicación evidente, puede ser una señal de glucosa elevada.
Cuando la concentración de glucosa aumenta demasiado, los riñones intentan eliminar parte de ella a través de la orina, lo que puede favorecer una mayor pérdida de líquidos.
Por eso, sed intensa junto con aumento de la frecuencia urinaria es una combinación que merece atención.
2. Orinar con mucha frecuencia
Uno de los síntomas clásicos de la diabetes es la necesidad de orinar más de lo habitual.
Puede ser especialmente evidente durante la noche.
Sin embargo, orinar frecuentemente también puede tener otras causas, como infecciones urinarias, determinados medicamentos, consumo elevado de líquidos o problemas de próstata.
Por eso, este síntoma por sí solo no permite diagnosticar diabetes.
3. Hambre constante
Otra señal puede ser sentir hambre con mucha frecuencia, incluso después de haber comido.
Esto puede ocurrir porque la glucosa no está siendo utilizada adecuadamente por las células como fuente de energía.
El término médico utilizado para el aumento excesivo del hambre es polifagia.
4. Pérdida de peso sin explicación
Una pérdida de peso que ocurre sin haber cambiado intencionalmente la alimentación o la actividad física merece atención.
Puede aparecer especialmente cuando existe una deficiencia importante de insulina, como puede ocurrir en la diabetes tipo 1.
La pérdida de peso inexplicable también puede tener muchas otras causas, por lo que debe ser investigada.
5. Cansancio y falta de energía
La fatiga persistente es otro síntoma frecuente.
Una persona puede sentirse agotada incluso después de dormir y puede notar que actividades que anteriormente realizaba con facilidad comienzan a resultar más difíciles.
La fatiga, sin embargo, es un síntoma muy inespecífico y también puede aparecer por falta de sueño, anemia, estrés, infecciones y muchas otras condiciones.
6. Visión borrosa
Los niveles elevados de glucosa pueden afectar temporalmente la forma en que el ojo enfoca y provocar visión borrosa.
Si la glucosa permanece elevada durante mucho tiempo, también puede aumentar el riesgo de desarrollar complicaciones oculares relacionadas con la diabetes.
Por eso, cualquier cambio persistente en la visión debe ser evaluado.
7. Heridas que tardan en cicatrizar
Las personas con diabetes pueden presentar una mayor dificultad para que determinadas heridas cicatricen adecuadamente.
Esto es especialmente importante cuando existen problemas de circulación o afectación de los nervios.
Una herida que no mejora, especialmente en los pies, no debería ignorarse.
8. Infecciones frecuentes
Las personas con diabetes pueden presentar con mayor frecuencia algunas infecciones, incluyendo infecciones urinarias, infecciones de la piel y candidiasis.
Esto ocurre porque los niveles elevados de glucosa pueden afectar diferentes mecanismos de defensa del organismo.
9. Hormigueo o entumecimiento
El hormigueo, ardor o pérdida de sensibilidad en las manos o los pies puede aparecer cuando la diabetes provoca daño en los nervios.
Esta complicación se conoce como neuropatía diabética.
No obstante, estos síntomas también pueden tener otras causas y requieren una evaluación adecuada.
¿Cuáles son los niveles normales de glucosa?
Aquí es importante corregir una idea frecuente: no existe un único número de glucosa que permita diagnosticar diabetes en cualquier circunstancia.
Los valores dependen de cómo y cuándo se realizó la prueba.
Según el NIDDK, para adultos que no están embarazados, los criterios utilizados habitualmente son:
| Prueba | Normal | Prediabetes | Diabetes |
|---|---|---|---|
| Glucosa en ayunas | Menos de 100 mg/dL | 100–125 mg/dL | 126 mg/dL o más |
| A1C | Menos de 5.7 % | 5.7–6.4 % | 6.5 % o más |
| Prueba de tolerancia, 2 h | Menos de 140 mg/dL | 140–199 mg/dL | 200 mg/dL o más |
| Glucosa aleatoria | — | — | 200 mg/dL o más con síntomas |
Generalmente, un resultado compatible con diabetes debe confirmarse mediante otra prueba, especialmente cuando la persona no presenta síntomas claros.
Por eso, decir simplemente que “más de 115 mg/dL significa diabetes” no es correcto. Por ejemplo, una glucosa en ayunas de 115 mg/dL se encuentra dentro del rango de prediabetes, no en el rango diagnóstico de diabetes.
¿Qué significa tener 150 mg/dL de glucosa?
Depende de cuándo se realizó la medición.
Si una persona obtiene 150 mg/dL en ayunas, el resultado se encuentra por encima del umbral diagnóstico de diabetes, pero normalmente debe confirmarse mediante una prueba adecuada.
Si los 150 mg/dL se obtuvieron después de comer, la interpretación es diferente y no significa automáticamente que la persona tenga diabetes.
Por eso es importante conocer el contexto de la medición.
¿La diabetes siempre produce síntomas?
No.
Este es uno de los puntos más importantes.
Una persona puede tener diabetes tipo 2 y sentirse perfectamente bien.
Los síntomas pueden aparecer lentamente o ser tan leves que la persona no les presta atención. En muchos casos, el diagnóstico se produce durante un análisis de sangre realizado por otro motivo.
Por eso, esperar a tener mucha sed, orinar constantemente o perder peso no es una estrategia adecuada para detectar la enfermedad.
Diabetes tipo 1 y diabetes tipo 2: ¿son iguales?
No.
La diabetes tipo 1 ocurre cuando el sistema inmunitario destruye las células del páncreas que producen insulina. Puede aparecer en niños, adolescentes o adultos.
La diabetes tipo 2 es mucho más frecuente y está relacionada con factores como resistencia a la insulina, genética, exceso de peso y falta de actividad física, entre otros.
Además, no es correcto afirmar que la diabetes tipo 1 simplemente sea una enfermedad “genética” y que la tipo 2 sea exclusivamente consecuencia de la obesidad. Ambos tipos tienen múltiples factores involucrados.
¿Qué complicaciones puede provocar la diabetes?
Cuando permanece mal controlada durante mucho tiempo, la diabetes puede afectar diferentes órganos.
Entre las complicaciones se encuentran:
Problemas cardiovasculares
La diabetes aumenta el riesgo de enfermedades que afectan el corazón y los vasos sanguíneos.
Daño renal
Los niveles elevados de glucosa durante años pueden dañar los pequeños vasos sanguíneos de los riñones y contribuir a la enfermedad renal crónica.
Problemas de visión
La diabetes puede provocar diferentes complicaciones oculares y, en casos graves, pérdida de visión.
Daño de los nervios
Puede provocar hormigueo, ardor, dolor o pérdida de sensibilidad, especialmente en los pies y las piernas.
Problemas en los pies
La combinación de pérdida de sensibilidad y mala circulación puede hacer que una pequeña herida pase desapercibida y tenga dificultades para cicatrizar.
Por esta razón, las personas con diabetes deben prestar especial atención al cuidado de sus pies.
¿Cuándo deberías hacerte una prueba?
Si presentas síntomas como sed excesiva, aumento de la frecuencia urinaria, hambre constante, pérdida de peso inexplicable, fatiga o visión borrosa, conviene hablar con un profesional sanitario y preguntar si necesitas una prueba de diabetes.
También puede ser recomendable realizar controles aunque no tengas síntomas si existen factores de riesgo.
La prueba A1C es especialmente útil porque proporciona una estimación del promedio de glucosa de los últimos aproximadamente tres meses y no requiere ayuno.
No intentes diagnosticarte solamente con un glucómetro
Un glucómetro doméstico puede ser útil para controlar la glucosa en determinadas circunstancias, pero una medición aislada en casa no establece por sí sola el diagnóstico de diabetes.
El diagnóstico debe realizarse utilizando pruebas apropiadas y la interpretación de un profesional sanitario.
Conclusión
Los principales síntomas de la diabetes incluyen sed excesiva, orinar con frecuencia, hambre constante, pérdida de peso inexplicable, cansancio, visión borrosa, heridas que tardan en cicatrizar e infecciones frecuentes.
Pero existe algo todavía más importante: la diabetes tipo 2 puede no producir ningún síntoma durante mucho tiempo.
Por eso, no hay que esperar a sentirse mal para comprobar la glucosa.
Una prueba de glucosa en ayunas, una hemoglobina A1C u otra prueba indicada por un profesional puede ayudar a detectar prediabetes o diabetes antes de que aparezcan complicaciones.
Y recuerda: tener una glucosa elevada en una ocasión no significa automáticamente que tengas diabetes. El resultado debe interpretarse teniendo en cuenta si estabas en ayunas, qué prueba se realizó y, cuando corresponde, confirmarse con una segunda medición.