El agua de Jamaica se prepara con los cálices secos de Hibiscus sabdariffa, una planta conocida también como hibisco o roselle. Es una bebida muy popular en México, el Caribe y otros países tropicales.
Tiene un sabor ácido y refrescante y contiene diversos compuestos vegetales, especialmente antocianinas y otros polifenoles.
Pero ¿qué beneficios están realmente respaldados por la evidencia?
Puede ayudar a controlar la presión arterial
Este es probablemente uno de los efectos más interesantes de la flor de Jamaica.
Una revisión sistemática y metaanálisis de 17 ensayos clínicos encontró que el consumo de hibisco se asociaba con una reducción de la presión arterial sistólica, especialmente en personas que ya tenían la presión elevada. Sin embargo, los estudios utilizaron diferentes preparaciones y dosis, por lo que todavía no existe una dosis universal establecida.
Por eso, es más correcto decir:
El agua de Jamaica puede contribuir modestamente al control de la presión arterial, pero no sustituye los medicamentos para la hipertensión.
El NCCIH también señala que la evidencia es limitada y que los efectos son pequeños en comparación con los medicamentos antihipertensivos.
¿Ayuda a bajar el colesterol?
Existe cierta evidencia de que el hibisco podría producir pequeñas reducciones del colesterol LDL.
El metaanálisis mencionado encontró una reducción promedio aproximada de 6,8 mg/dL de LDL, aunque los resultados no fueron iguales en todos los estudios.
Por lo tanto, no sería correcto afirmar que “limpia las arterias”, pero sí que podría tener un efecto favorable sobre algunos factores de riesgo cardiovascular.
¿Es diurética?
El hibisco puede tener cierto efecto sobre la eliminación de agua y sodio, pero esto no significa que “desintoxique” los riñones.
Los riñones ya realizan la función de filtrar la sangre y eliminar productos de desecho.
Si tomas agua de Jamaica y orinas más, eso no significa necesariamente que estés eliminando “toxinas acumuladas”.
¿Ayuda al estreñimiento?
El agua de Jamaica puede formar parte de una buena hidratación, pero no existe evidencia sólida para considerarla un laxante eficaz.
Si tienes estreñimiento, suelen ser mucho más importantes:
- Beber suficiente líquido.
- Consumir fibra.
- Comer frutas y verduras.
- Mantener actividad física.
- Atender la causa si el problema es persistente.
¿Tiene vitamina C?
La flor de Jamaica contiene diferentes compuestos antioxidantes, pero no conviene presentar el agua de Jamaica como una fuente extraordinaria de vitamina C.
Además, el contenido nutricional puede variar dependiendo de la preparación.
Y si se prepara con grandes cantidades de azúcar, se transforma en una bebida con una carga importante de azúcar añadida.
¿Puede fortalecer las defensas o prevenir el cáncer?
Aquí conviene evitar las exageraciones.
La Jamaica contiene antioxidantes, pero eso no significa que beberla prevenga el cáncer o cure enfermedades.
Tampoco hay evidencia suficiente para decir que una taza de agua de Jamaica “fortalece el sistema inmunitario” de una manera clínicamente significativa.
Los antioxidantes son parte de una alimentación saludable, pero ninguna bebida individual sustituye una dieta equilibrada.
La cantidad de azúcar es importante
Este es probablemente el punto que más cambiaría de la receta original.
La receta propone ½ taza de azúcar y luego más azúcar al gusto.
Si estás intentando controlar tu peso o reducir el consumo de azúcar, es mucho mejor preparar Jamaica:
sin azúcar, o utilizando una cantidad pequeña.
La flor ya tiene un sabor intenso y ácido, por lo que puedes añadir:
- Limón.
- Un poco de canela.
- Hielo.
- Endulzante sin calorías, si lo deseas.
Así tendrás una bebida refrescante con muy pocas calorías.
Receta sencilla de agua de Jamaica
Ingredientes
- ½ taza de flor de Jamaica seca.
- 1 litro de agua.
- Limón al gusto.
- Hielo.
- Opcional: una pequeña cantidad de endulzante.
Preparación
- Hierve aproximadamente 1 litro de agua.
- Añade la flor de Jamaica.
- Apaga el fuego y deja reposar entre 5 y 10 minutos.
- Cuela la infusión.
- Añade agua fría si quieres diluirla.
- Agrega limón y hielo.
- Endulza ligeramente si lo deseas.
¿Quién debe tener precaución?
Como la Jamaica puede reducir modestamente la presión arterial, las personas que toman medicamentos para la hipertensión deberían tener cierta precaución. También es prudente consultar con un profesional sanitario si tomas medicamentos regularmente, porque las interacciones entre plantas medicinales y fármacos no siempre están bien estudiadas.
Si tienes presión arterial baja, también conviene evitar consumir grandes cantidades con la intención de obtener un efecto medicinal.
En conclusión
El agua de Jamaica sí puede ser una excelente bebida, especialmente cuando se prepara sin exceso de azúcar. Contiene compuestos antioxidantes y existe evidencia de que el hibisco puede ayudar modestamente a reducir la presión arterial y posiblemente algunos niveles de colesterol.
Pero no es un “limpiador de arterias”, no sustituye medicamentos y no debe presentarse como tratamiento para enfermedades.
La mejor versión es sencilla: Jamaica + agua + limón + poco o nada de azúcar.