La diabetes es una enfermedad crónica en la que la glucosa en la sangre permanece demasiado elevada porque el organismo no produce suficiente insulina, no la utiliza adecuadamente o ambas cosas. Puede afectar a personas de diferentes edades y, especialmente en la diabetes tipo 2, puede desarrollarse lentamente sin provocar síntomas evidentes durante mucho tiempo.
Por eso es importante conocer sus principales síntomas, pero también entender que los síntomas por sí solos no permiten diagnosticar diabetes. El diagnóstico se realiza mediante análisis de sangre.
¿Cuáles son los síntomas más comunes de la diabetes?
Los síntomas pueden variar dependiendo del tipo de diabetes y de cuánto tiempo lleve elevada la glucosa.
1. Mucha sed
Una de las señales clásicas es tener sed constantemente o sentir la necesidad de beber agua con mucha frecuencia.
Cuando la glucosa permanece elevada, los riñones intentan eliminar parte de ese exceso a través de la orina. Esto puede aumentar la pérdida de líquidos y contribuir a la sensación de sed.
2. Orinar con mucha frecuencia
La micción frecuente, especialmente durante la noche, puede ser otra señal.
Si una persona comienza a levantarse varias veces para orinar sin que exista una explicación evidente, conviene comentarlo con un profesional de la salud.
3. Aumento del hambre
Algunas personas con diabetes pueden experimentar más hambre de lo habitual, incluso después de comer.
Esto ocurre porque la glucosa no está siendo utilizada correctamente por las células como fuente de energía.
4. Pérdida de peso sin explicación
La pérdida de peso involuntaria es especialmente importante cuando aparece junto con mucha sed y aumento de la frecuencia urinaria.
En determinadas circunstancias, el organismo comienza a utilizar otras fuentes de energía porque la glucosa no está entrando adecuadamente en las células.
La pérdida de peso inexplicable siempre merece una evaluación médica.
5. Cansancio y falta de energía
El cansancio persistente puede aparecer cuando el organismo no está utilizando la glucosa adecuadamente.
Sin embargo, la fatiga tiene muchas causas posibles, por lo que estar cansado no significa automáticamente tener diabetes.
6. Visión borrosa
Los niveles elevados de glucosa pueden provocar cambios que afectan temporalmente la visión y producir visión borrosa.
Si la visión cambia de forma repentina o permanece borrosa, es importante buscar valoración médica.
7. Hormigueo o entumecimiento
Con el tiempo, la diabetes mal controlada puede dañar los nervios.
Esto puede producir:
- Hormigueo.
- Ardor.
- Sensación de pinchazos.
- Entumecimiento.
- Disminución de la sensibilidad.
Estos síntomas suelen afectar especialmente a los pies y las manos.
8. Heridas que tardan en cicatrizar
Las personas con diabetes pueden presentar problemas de cicatrización, especialmente cuando la enfermedad lleva tiempo sin estar adecuadamente controlada.
Una herida que no mejora, especialmente en los pies, debe vigilarse cuidadosamente.
9. Infecciones frecuentes
La diabetes puede aumentar el riesgo de determinadas infecciones.
Por ejemplo, algunas personas pueden presentar infecciones urinarias o infecciones por hongos de forma recurrente.
10. Problemas de concentración o malestar general
Cuando la glucosa está muy elevada, algunas personas pueden experimentar debilidad, dificultad para concentrarse o sensación general de malestar.
Estos síntomas, sin embargo, son poco específicos y pueden tener muchas otras causas.
¿Cuáles son los niveles normales de glucosa?
Aquí hay una corrección importante respecto al texto original.
No es correcto decir que una glucosa superior a 115 mg/dL significa automáticamente diabetes.
Para adultos no embarazados, los valores utilizados habitualmente para clasificar la glucosa en ayunas son:
| Prueba | Normal | Prediabetes | Diabetes |
|---|---|---|---|
| Glucosa en ayunas | <100 mg/dL | 100–125 mg/dL | ≥126 mg/dL |
| Hemoglobina A1C | <5.7% | 5.7–6.4% | ≥6.5% |
| Tolerancia oral, 2 h | <140 mg/dL | 140–199 mg/dL | ≥200 mg/dL |
Estos valores corresponden a criterios diagnósticos utilizados por organismos médicos.
Por ejemplo, una glucosa en ayunas de 110 mg/dL no significa que una persona tenga diabetes. Se encuentra dentro del rango de prediabetes y requiere seguimiento y valoración.
Una glucosa en ayunas de 150 mg/dL sí está dentro del rango diagnóstico de diabetes, pero normalmente el diagnóstico debe confirmarse mediante una segunda prueba, salvo determinadas situaciones clínicas.
¿La glucosa tiene que medirse siempre en ayunas?
No.
La glucosa en ayunas se mide después de al menos 8 horas sin comer ni beber, excepto pequeños sorbos de agua.
Pero también existe la hemoglobina A1C, que no requiere ayuno y refleja aproximadamente el promedio de glucosa de los últimos tres meses.
También puede utilizarse una medición aleatoria de glucosa cuando existen síntomas.
Una glucosa plasmática aleatoria de 200 mg/dL o más, acompañada de síntomas clásicos de hiperglucemia, puede utilizarse para diagnosticar diabetes.
Por eso, una sola medición realizada con un glucómetro doméstico no debería utilizarse para autodiagnosticarse.
¿Qué es la prediabetes?
La prediabetes significa que los niveles de glucosa están por encima de lo normal, pero todavía no alcanzan el rango utilizado para diagnosticar diabetes.
Por ejemplo:
- Glucosa en ayunas: 100–125 mg/dL.
- A1C: 5.7–6.4%.
La prediabetes es importante porque aumenta el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, pero detectarla a tiempo permite tomar medidas para reducir ese riesgo.
Diabetes tipo 1 y diabetes tipo 2: ¿son iguales?
No.
La diabetes tipo 1 ocurre cuando el sistema inmunitario destruye las células del páncreas que producen insulina. Puede aparecer en niños, adolescentes o adultos.
La diabetes tipo 2 está relacionada con una combinación de factores genéticos y metabólicos, incluida la resistencia a la insulina. El sobrepeso, la obesidad y la falta de actividad física pueden aumentar el riesgo, aunque también pueden desarrollar diabetes tipo 2 personas que no tienen obesidad.
Además, existe la diabetes gestacional, que aparece durante el embarazo y tiene criterios diagnósticos específicos.
¿Qué ocurre si la diabetes no se controla?
La glucosa elevada durante mucho tiempo puede dañar diferentes órganos y vasos sanguíneos.
Entre las posibles complicaciones se encuentran:
- Enfermedad cardiovascular.
- Accidente cerebrovascular.
- Enfermedad renal.
- Daño de los nervios.
- Problemas de visión.
- Daño ocular y pérdida de visión.
- Problemas en los pies.
- Dificultades para cicatrizar heridas.
Controlar la glucosa, la presión arterial y el colesterol puede ayudar a disminuir el riesgo de estas complicaciones.
¿Cuándo deberías hacerte una prueba?
No es necesario esperar a tener todos los síntomas.
De hecho, muchas personas con diabetes tipo 2 no presentan síntomas claros, especialmente durante las primeras etapas.
Conviene consultar con un profesional si tienes síntomas como:
- Sed excesiva.
- Orinar frecuentemente.
- Pérdida de peso inexplicable.
- Mucho cansancio.
- Visión borrosa.
- Hormigueo en manos o pies.
- Heridas que tardan en cicatrizar.
También es importante realizar pruebas si existen factores que aumentan el riesgo de diabetes.
¿Una glucosa alta significa que ya tienes diabetes?
No necesariamente.
La glucosa puede variar dependiendo de diferentes circunstancias, y el diagnóstico debe realizarse mediante pruebas apropiadas, teniendo en cuenta los antecedentes y la situación de cada persona.
Por eso, si un glucómetro muestra un resultado elevado, no es recomendable entrar en pánico ni comenzar tratamientos por cuenta propia.
Lo adecuado es solicitar una evaluación médica y, cuando corresponda, realizar una glucosa en ayunas y/o hemoglobina A1C.
Conclusión
Los principales síntomas de diabetes incluyen mucha sed, orinar frecuentemente, aumento del hambre, pérdida de peso inexplicable, cansancio, visión borrosa, hormigueo en manos o pies y heridas que tardan en cicatrizar.
Pero es importante recordar algo: puedes tener diabetes y no presentar síntomas evidentes.
Además, el dato de que una glucosa superior a 115 mg/dL sea automáticamente diabetes es incorrecto. En general, una glucosa en ayunas de 126 mg/dL o más se encuentra en el rango diagnóstico de diabetes, mientras que 100–125 mg/dL corresponde a prediabetes. El diagnóstico debe confirmarse adecuadamente.
Si sospechas que puedes tener diabetes, un análisis de sangre es mucho más fiable que intentar identificar la enfermedad únicamente por los síntomas.