¿Alguna vez has sentido ardor, entumecimiento, hormigueo o sensación de pinchazos en las manos o los pies? Muchas personas experimentan estas molestias ocasionalmente y, en la mayoría de los casos, pueden desaparecer después de unos minutos.
Sin embargo, cuando la sensación aparece con frecuencia, dura mucho tiempo o comienza a extenderse a otras partes del cuerpo, puede ser una señal de que existe un problema que merece atención.
El hormigueo puede aparecer después de mantener una postura durante demasiado tiempo, pero también puede estar relacionado con alteraciones de los nervios, problemas metabólicos, diabetes, deficiencias nutricionales, determinados medicamentos y otras condiciones.
Por eso, no existe una única causa para el ardor o el entumecimiento. La ubicación, duración, intensidad y otros síntomas que lo acompañan pueden ayudar a determinar qué está ocurriendo.
¿Qué significa sentir hormigueo o entumecimiento?
El entumecimiento es una disminución o pérdida de la sensibilidad en una determinada zona del cuerpo.
Puede sentirse como:
- Hormigueo.
- Sensación de “alfileres y agujas”.
- Ardor.
- Pinchazos.
- Sensación eléctrica.
- Pérdida parcial de sensibilidad.
- Sensación de que una extremidad está “dormida”.
El término médico utilizado para describir algunas de estas sensaciones anormales es parestesia.
Puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, aunque es especialmente frecuente en manos, brazos, piernas y pies.
1. Una mala postura puede causar hormigueo temporal
Una de las causas más comunes y menos preocupantes es mantener una posición que ejerce presión sobre un nervio.
Por ejemplo, si permaneces sentado durante mucho tiempo con una pierna cruzada o duermes apoyando una parte del cuerpo, puedes comprimir temporalmente determinados nervios.
Cuando cambia la posición y se libera la presión, la sensibilidad suele regresar progresivamente.
Este tipo de hormigueo generalmente desaparece en poco tiempo.
Por eso, no todo entumecimiento significa que exista una enfermedad.
2. Problemas en los nervios
Cuando el hormigueo aparece frecuentemente o persiste, puede estar relacionado con los nervios periféricos.
Los nervios son los encargados de transmitir información entre el cerebro, la médula espinal y diferentes partes del cuerpo.
Cuando estos nervios se dañan o funcionan de manera anormal, pueden aparecer síntomas como ardor, dolor, hormigueo o pérdida de sensibilidad.
Esta condición puede denominarse neuropatía periférica.
La neuropatía puede tener numerosas causas y no siempre significa que una persona tenga diabetes.
3. Diabetes y neuropatía
La diabetes es una de las causas más conocidas de neuropatía periférica.
Cuando los niveles de glucosa permanecen elevados durante períodos prolongados, pueden producirse daños en los nervios y en los pequeños vasos sanguíneos que los alimentan.
Los síntomas suelen comenzar en los pies y pueden avanzar gradualmente hacia las piernas. También pueden afectar las manos.
Algunas personas describen:
- Ardor en los pies.
- Hormigueo.
- Sensación de electricidad.
- Dolor.
- Entumecimiento.
- Mayor sensibilidad al contacto.
Si una persona tiene diabetes y comienza a experimentar estos síntomas, es importante comentarlo con su médico.
4. Deficiencia de vitamina B12
Una deficiencia de vitamina B12 también puede afectar el sistema nervioso.
La falta prolongada de esta vitamina puede provocar síntomas neurológicos, incluyendo hormigueo, entumecimiento, problemas de equilibrio y debilidad.
La vitamina B12 se encuentra principalmente en alimentos de origen animal, aunque también existen alimentos fortificados y suplementos.
Sin embargo, no se debe asumir que cualquier hormigueo significa que existe una deficiencia de B12.
Un análisis de sangre puede ayudar a determinar si realmente existe una deficiencia.
Además, tomar grandes cantidades de vitaminas sin conocer la causa del problema no siempre es una buena estrategia.
5. Otras deficiencias nutricionales
Además de la vitamina B12, diferentes alteraciones nutricionales pueden afectar los nervios.
Dependiendo de la situación, los médicos pueden evaluar vitaminas y minerales relacionados con el funcionamiento neurológico.
Pero es importante evitar una práctica común en internet: comenzar a tomar múltiples suplementos simplemente porque aparece hormigueo.
La causa debe investigarse antes de iniciar un tratamiento.
De hecho, algunas vitaminas pueden provocar problemas cuando se consumen en cantidades excesivas.
6. Problemas en la columna vertebral
Los nervios que llegan a las piernas y brazos salen de la médula espinal a través de la columna.
Por eso, una lesión, compresión o alteración en determinadas zonas de la columna puede provocar síntomas como dolor, hormigueo, entumecimiento o debilidad.
Por ejemplo, una irritación de los nervios de la zona lumbar puede producir síntomas que bajan desde la espalda hacia una pierna.
Dependiendo del nervio afectado, el recorrido puede extenderse hacia el muslo, la pantorrilla o el pie.
Si el hormigueo aparece junto con dolor de espalda y se extiende por una extremidad, conviene realizar una valoración médica.
7. Síndrome del túnel carpiano
Cuando el hormigueo aparece principalmente en las manos, una posible causa es el síndrome del túnel carpiano.
Esta condición ocurre cuando el nervio mediano se comprime en la muñeca.
Los síntomas pueden incluir:
- Hormigueo en los dedos.
- Entumecimiento.
- Dolor en la mano o muñeca.
- Sensación de electricidad.
- Debilidad para agarrar objetos.
En algunas personas los síntomas son especialmente molestos durante la noche.
El tratamiento depende de la gravedad y puede incluir cambios de actividad, férulas, fisioterapia, medicamentos u otros procedimientos.
8. Problemas de circulación
Las alteraciones de la circulación también pueden producir sensaciones anormales en las extremidades.
Sin embargo, es importante no atribuir automáticamente cualquier hormigueo a una “mala circulación”.
La circulación sanguínea y el funcionamiento de los nervios son problemas diferentes, aunque pueden estar relacionados.
Una extremidad que se vuelve repentinamente fría, pálida o azulada, especialmente si existe dolor intenso, requiere atención médica inmediata.
9. Alcohol y algunos medicamentos
El consumo excesivo y prolongado de alcohol puede afectar los nervios y contribuir a la neuropatía periférica.
También existen medicamentos capaces de producir síntomas neurológicos como efecto secundario.
Por eso, cuando una persona comienza a sentir hormigueo después de iniciar un medicamento, es recomendable comentarlo con el profesional que lo indicó.
No suspendas un medicamento recetado por tu cuenta.
El médico puede determinar si existe una relación y decidir si es necesario modificar el tratamiento.
¿Cuándo el hormigueo puede ser una emergencia?
Aunque muchas causas de entumecimiento no son emergencias, algunas situaciones requieren atención médica inmediata.
Busca ayuda urgente si el entumecimiento aparece repentinamente, especialmente si está acompañado de:
- Debilidad en un lado del cuerpo.
- Dificultad para hablar.
- Confusión.
- Problemas para comprender.
- Alteraciones repentinas de la visión.
- Dificultad para caminar.
- Pérdida del equilibrio.
- Dolor de cabeza intenso y repentino.
Estos síntomas pueden aparecer durante un accidente cerebrovascular y requieren atención inmediata.
Entumecimiento después de una lesión
También es importante buscar atención médica cuando el entumecimiento aparece después de una lesión importante.
Una lesión de la espalda, cuello o cabeza puede afectar estructuras nerviosas.
Si además existe debilidad, pérdida de sensibilidad extensa o dificultad para controlar la vejiga o los intestinos, la evaluación médica debe ser urgente.
¿Por qué me arden los pies por la noche?
El ardor en los pies puede tener diferentes causas.
En algunas personas está relacionado con neuropatía periférica. La diabetes es una causa frecuente, pero también existen otras posibilidades, como deficiencias nutricionales, consumo excesivo de alcohol, determinados medicamentos y algunas enfermedades neurológicas.
El hecho de que el ardor aparezca principalmente por la noche no permite determinar por sí solo cuál es la causa.
Si la sensación es frecuente, empeora o está acompañada de pérdida de sensibilidad, conviene consultar.
¿Por qué se me duermen las manos mientras duermo?
Dormir en una posición que comprime un nervio puede hacer que una mano se duerma.
Si ocurre ocasionalmente y desaparece al cambiar de posición, normalmente no es motivo de alarma.
Pero si sucede prácticamente todas las noches, afecta ambas manos o aparece junto con dolor, debilidad o pérdida persistente de sensibilidad, puede ser necesario investigar problemas como el síndrome del túnel carpiano, alteraciones cervicales u otras condiciones.
¿El estrés puede causar hormigueo?
El estrés y la ansiedad pueden producir sensaciones físicas muy variadas.
Durante períodos de ansiedad intensa, algunas personas pueden respirar demasiado rápido, lo que puede producir hormigueo o sensación de adormecimiento, especialmente alrededor de la boca y en las manos.
Sin embargo, no es recomendable asumir que todos los síntomas son consecuencia del estrés.
Cuando el hormigueo es recurrente o persistente, es importante descartar otras causas.
¿Qué pruebas pueden realizarse?
No existe una única prueba para todas las personas con entumecimiento.
El médico puede comenzar con una historia clínica y un examen neurológico.
Dependiendo de los síntomas, también puede solicitar:
- Análisis de glucosa.
- Hemograma.
- Vitamina B12.
- Función tiroidea.
- Electrolitos.
- Función renal.
- Otros análisis según el caso.
- Estudios de conducción nerviosa.
- Electromiografía.
- Estudios de imagen cuando están indicados.
La elección depende de la edad, los síntomas, su duración y otros factores de riesgo.
¿Cómo se puede prevenir el hormigueo?
No todas las causas pueden prevenirse, pero existen hábitos que pueden ayudar a proteger la salud de los nervios.
Mantén una alimentación equilibrada
Una dieta variada ayuda a obtener las vitaminas y minerales necesarios para el funcionamiento normal del sistema nervioso.
Controla la glucosa
Si tienes diabetes, mantener los niveles de glucosa dentro de los objetivos establecidos por tu médico puede ayudar a reducir el riesgo de complicaciones nerviosas.
Evita el consumo excesivo de alcohol
El consumo elevado y prolongado puede afectar los nervios.
Mantente físicamente activo
La actividad física regular beneficia la circulación, el metabolismo y la salud general.
Evita mantener posiciones durante demasiado tiempo
Si trabajas sentado, cambia de posición regularmente y realiza pequeños movimientos durante el día.
No abuses de los suplementos
Tomar vitaminas sin conocer si existe una deficiencia puede ser innecesario e incluso perjudicial en algunos casos.
Preguntas frecuentes sobre el ardor y entumecimiento
¿Qué significa sentir ardor y hormigueo en los pies?
Puede tener diferentes causas, incluyendo neuropatía periférica, diabetes, deficiencias nutricionales, medicamentos, consumo excesivo de alcohol o problemas nerviosos relacionados con la columna.
¿El hormigueo siempre significa mala circulación?
No. El hormigueo frecuentemente está relacionado con los nervios y no necesariamente con un problema de circulación.
¿La vitamina B12 puede causar hormigueo cuando está baja?
Sí. Una deficiencia prolongada de vitamina B12 puede producir síntomas neurológicos como hormigueo y entumecimiento.
¿La diabetes puede causar ardor en los pies?
Sí. La neuropatía diabética puede producir ardor, dolor, hormigueo y pérdida de sensibilidad, especialmente en los pies.
¿Cuándo debo consultar por hormigueo?
Si es frecuente, persistente, empeora progresivamente, aparece sin una explicación clara o está acompañado de debilidad, dolor importante u otros síntomas neurológicos, conviene realizar una evaluación médica.
¿Cuándo es una emergencia?
Si el entumecimiento aparece repentinamente junto con debilidad, dificultad para hablar, confusión, alteraciones de la visión, problemas para caminar o pérdida del equilibrio, busca atención médica de emergencia.
Conclusión
El ardor, hormigueo y entumecimiento en manos y pies son síntomas bastante comunes, pero no tienen una única explicación.
En ocasiones, simplemente aparecen porque hemos mantenido una postura que comprime temporalmente un nervio. Sin embargo, cuando los síntomas se repiten, duran demasiado o progresan, pueden estar relacionados con neuropatías, diabetes, deficiencias nutricionales, problemas de la columna, determinados medicamentos u otras condiciones.
Una de las claves es observar el patrón.
¿Aparece solamente después de dormir en determinada posición? ¿Afecta una sola mano? ¿Está presente en ambos pies? ¿Existe dolor? ¿Hay debilidad? ¿Está acompañado de cambios en la glucosa u otros problemas de salud?
Estas preguntas pueden ayudar al médico a encontrar la causa.
Lo más importante es no ignorar un síntoma que se vuelve frecuente, pero tampoco asumir automáticamente que se trata de una enfermedad grave.
Si el hormigueo es persistente o está acompañado de pérdida de fuerza, dolor intenso u otros cambios neurológicos, busca una evaluación profesional.
Y si aparece de forma repentina junto con dificultad para hablar, debilidad de un lado del cuerpo, confusión o problemas de visión, no esperes a que desaparezca: requiere atención médica inmediata.
El cuerpo puede utilizar el hormigueo como una señal de que algo está ocurriendo. Escucharlo a tiempo puede ser la mejor forma de descubrir la causa y evitar que un problema potencialmente tratable avance.