La diabetes es una enfermedad crónica que afecta la forma en que el organismo utiliza la glucosa (azúcar) en la sangre, principal fuente de energía para las células. Cuando el cuerpo no produce suficiente insulina o no la utiliza de manera adecuada, la glucosa se acumula en la sangre y, con el tiempo, puede dañar diferentes órganos y tejidos.
Se trata de una de las enfermedades más frecuentes en el mundo y, en muchas personas, puede desarrollarse durante años sin presentar síntomas evidentes. Por eso, reconocer las señales de alerta y realizar controles médicos periódicos es fundamental para un diagnóstico y tratamiento oportunos.
¿Qué es la diabetes?
La glucosa proviene principalmente de los alimentos que consumimos. Para que pueda entrar en las células y ser utilizada como energía, necesita la ayuda de una hormona llamada insulina, producida por el páncreas.
Cuando este proceso falla, los niveles de glucosa aumentan y aparece la diabetes.
Diabetes tipo 1
La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmunitaria en la que el sistema inmunológico destruye las células del páncreas que producen insulina. Generalmente aparece en la infancia, adolescencia o adultos jóvenes, aunque puede presentarse a cualquier edad.
Las personas con diabetes tipo 1 necesitan tratamiento con insulina desde el momento del diagnóstico.
Diabetes tipo 2
La diabetes tipo 2 es la forma más frecuente. En este caso, el organismo produce insulina, pero no la utiliza de manera eficaz (resistencia a la insulina) o no produce la cantidad suficiente.
Su riesgo aumenta con factores como el sobrepeso u obesidad, el sedentarismo, la edad, los antecedentes familiares y algunos otros factores de salud.
¿Cuáles son los síntomas más comunes de la diabetes?
Los síntomas pueden aparecer de forma gradual, especialmente en la diabetes tipo 2. Entre los más frecuentes se encuentran:
1. Mucha sed (polidipsia)
Sentir una sed intensa y constante, incluso después de beber agua.
2. Orinar con frecuencia (poliuria)
La necesidad de orinar más veces de lo habitual, especialmente durante la noche.
3. Aumento del apetito (polifagia)
Algunas personas sienten mucha hambre porque las células no están utilizando correctamente la glucosa como fuente de energía.
4. Pérdida de peso sin explicación
Es más común en la diabetes tipo 1, aunque también puede presentarse en algunos casos de diabetes tipo 2.
5. Visión borrosa
Los niveles elevados de glucosa pueden afectar temporalmente la capacidad de enfoque de los ojos.
6. Fatiga o cansancio
Sentirse sin energía o agotado incluso después de descansar.
7. Cicatrización lenta
Las heridas o cortes pueden tardar más tiempo en sanar.
8. Infecciones frecuentes
Las personas con diabetes pueden presentar con mayor frecuencia infecciones de la piel, las encías o las vías urinarias. En algunas mujeres también pueden repetirse las infecciones por hongos, como la candidiasis.
9. Hormigueo o entumecimiento en manos y pies
Puede aparecer cuando la glucosa elevada daña progresivamente los nervios.
10. Piel seca o picazón
Algunas personas presentan sequedad en la piel o molestias relacionadas con la circulación y la hidratación.
¿Cuándo sospechar diabetes?
Es recomendable consultar con un profesional de la salud si presentas uno o varios de estos síntomas, especialmente si persisten durante varios días o semanas.
Además, las personas con antecedentes familiares de diabetes, sobrepeso, hipertensión arterial o colesterol elevado deberían realizar controles periódicos, incluso si no tienen síntomas.
¿Cómo se diagnostica la diabetes?
El diagnóstico no se basa únicamente en los síntomas. Se confirma mediante análisis de sangre.
Entre las pruebas más utilizadas se encuentran:
- Glucosa en ayunas.
- Hemoglobina glucosilada (HbA1c).
- Prueba de tolerancia oral a la glucosa, en algunos casos.
Según los criterios diagnósticos actuales, una glucosa en ayunas de 126 mg/dL o más, confirmada en una segunda medición (o mediante otros criterios diagnósticos), es compatible con diabetes. Valores entre 100 y 125 mg/dL pueden indicar prediabetes, una condición en la que el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 es mayor.
¿Qué es la hipoglucemia?
La hipoglucemia ocurre cuando la glucosa en sangre desciende demasiado, generalmente por debajo de 70 mg/dL.
Puede provocar síntomas como:
- Sudoración.
- Temblor.
- Hambre intensa.
- Palpitaciones.
- Mareo.
- Confusión.
- Debilidad.
Es más frecuente en personas que reciben tratamiento para la diabetes, especialmente con insulina o algunos medicamentos específicos.
Complicaciones de la diabetes
Cuando la diabetes no se controla adecuadamente durante años, puede aumentar el riesgo de desarrollar complicaciones.
Entre ellas se encuentran:
Enfermedad cardiovascular
La diabetes incrementa el riesgo de infarto de miocardio, accidente cerebrovascular y otros problemas circulatorios.
Enfermedad renal
Los niveles elevados de glucosa pueden dañar progresivamente los riñones y, en casos avanzados, provocar insuficiencia renal.
Daño en los nervios (neuropatía)
Puede causar hormigueo, pérdida de sensibilidad, dolor o debilidad, especialmente en los pies y las piernas.
Problemas en la visión
La diabetes puede afectar la retina y aumentar el riesgo de pérdida de visión si no se trata adecuadamente.
Pie diabético
La combinación de mala circulación y daño nervioso aumenta el riesgo de heridas que cicatrizan lentamente y de infecciones.
¿Se puede prevenir la diabetes tipo 2?
Aunque no siempre es posible prevenirla, adoptar hábitos saludables puede reducir considerablemente el riesgo.
Algunas recomendaciones incluyen:
- Mantener un peso saludable.
- Realizar actividad física regularmente.
- Consumir frutas, verduras, legumbres y cereales integrales.
- Reducir el consumo de bebidas azucaradas y alimentos ultraprocesados.
- Dormir lo suficiente.
- Evitar el tabaquismo.
¿Cuándo acudir al médico?
Busca atención médica si presentas:
- Sed intensa y persistente.
- Aumento importante de la frecuencia urinaria.
- Pérdida de peso sin causa aparente.
- Visión borrosa.
- Cansancio extremo.
- Heridas que no cicatrizan.
- Infecciones frecuentes.
Un diagnóstico temprano permite iniciar el tratamiento oportunamente y disminuir el riesgo de complicaciones.
Conclusión
La diabetes es una enfermedad crónica que puede afectar a personas de cualquier edad. En sus primeras etapas puede pasar desapercibida, por lo que conocer sus síntomas y realizar controles médicos periódicos resulta fundamental.
La buena noticia es que, con un diagnóstico temprano, un tratamiento adecuado y hábitos saludables, muchas personas con diabetes pueden llevar una vida activa y reducir significativamente el riesgo de complicaciones.
Si presentas síntomas compatibles con diabetes o tienes factores de riesgo, consulta con un profesional de la salud para recibir una evaluación adecuada. La prevención y el tratamiento oportuno son las mejores herramientas para proteger tu salud.