Esto no significa que exista un único olor asociado con el fallo renal, hepático o con la muerte.

La naturaleza del olor depende de la enfermedad y de las circunstancias específicas de cada persona.

El metabolismo también puede cambiar

En las etapas avanzadas de algunas enfermedades, una persona puede comer mucho menos de lo habitual.

También puede disminuir considerablemente la cantidad de líquidos que consume.

Cuando el organismo recibe menos energía procedente de los alimentos, puede modificar la manera en que obtiene energía.

Una de las consecuencias puede ser un aumento en la producción de cuerpos cetónicos.

Algunos de estos compuestos pueden modificar el olor del aliento.

En determinadas situaciones, el aliento puede adquirir un olor dulce o afrutado.

Sin embargo, este tipo de olor no significa necesariamente que una persona esté muriendo.

Por ejemplo, un aliento afrutado también puede aparecer en una complicación grave de la diabetes conocida como cetoacidosis diabética, que requiere atención médica urgente.

Por eso nunca se debe utilizar un olor como método para diagnosticar el estado de una persona.

¿Qué papel tienen los riñones?

Los riñones cumplen una función fundamental: ayudan a eliminar productos de desecho y mantienen el equilibrio de líquidos, electrolitos y otras sustancias en el organismo.

Cuando existe una enfermedad renal avanzada, determinados productos pueden acumularse en la sangre.

En algunos pacientes, esto puede modificar el olor del aliento.

A veces se describe como un olor fuerte o similar al amoníaco.

Pero nuevamente debemos evitar convertir una observación clínica en una regla absoluta.

No todas las personas con enfermedad renal presentan el mismo olor, y la presencia de un olor extraño no permite diagnosticar insuficiencia renal.

¿Y qué ocurre con el hígado?

El hígado participa en el procesamiento de numerosas sustancias.

Cuando existe una enfermedad hepática avanzada, pueden acumularse diferentes compuestos que normalmente serían procesados por este órgano.

En determinadas circunstancias puede aparecer un cambio característico del aliento conocido en medicina como foetor hepaticus.

Puede describirse como un olor dulce, intenso o particular.

Sin embargo, esto está relacionado con determinadas enfermedades hepáticas y no es un “olor de la muerte”.

Es una manifestación médica que debe interpretarse dentro del conjunto de síntomas y análisis del paciente.

La deshidratación también puede modificar los olores

Durante las etapas avanzadas de algunas enfermedades es frecuente que disminuya la ingesta de líquidos.

Esto puede provocar deshidratación.

Cuando una persona está deshidratada, disminuye la producción de saliva y aumenta la sequedad de la boca.

Esto favorece la proliferación de determinadas bacterias y puede producir mal aliento.

Además, una menor producción de saliva puede hacer que los olores de la boca sean más intensos.

Por eso, una parte del olor que familiares o cuidadores perciben puede estar relacionada con la boca y no necesariamente con un proceso directamente asociado con la muerte.

La higiene también puede influir

Cuando una persona está muy enferma puede tener dificultades para:

• Bañarse.
• Cepillarse los dientes.
• Cambiarse de ropa.
• Moverse.
• Ir al baño.
• Mantener una alimentación normal.

La inmovilidad prolongada y la dificultad para realizar actividades de higiene pueden modificar el olor del cuerpo y del ambiente.

También pueden aparecer problemas como:

• Heridas.
• Infecciones.
• Lesiones por presión.
• Sudoración.
• Acumulación de secreciones.

Por esta razón, un olor fuerte en una persona gravemente enferma puede tener muchas causas diferentes.

Las heridas pueden producir olores fuertes

Las heridas infectadas pueden generar olores desagradables debido a la presencia de bacterias y tejido dañado.

Esto puede ocurrir en personas con movilidad reducida o enfermedades avanzadas.

En cuidados paliativos, el manejo de heridas y lesiones de piel es importante no solo para prevenir complicaciones, sino también para mantener el confort y la dignidad del paciente.

Cuando aparece un olor nuevo, intenso o desagradable acompañado de cambios en una herida, debe comunicarse al equipo médico.

Existen tratamientos específicos para controlar infecciones, secreciones y olores.

¿Por qué algunas personas dicen que pueden “sentir” que alguien va a morir?

Aquí entra en juego un aspecto muy interesante: la percepción humana.

Cuando una persona acompaña durante días o semanas a un familiar gravemente enfermo, comienza a reconocer pequeños cambios.

Puede notar:

• Cambios en la respiración.
• Cambios en la temperatura de la piel.
• Cambios en el apetito.
• Alteraciones del sueño.
• Cambios en el nivel de conciencia.
• Cambios en el comportamiento.
• Cambios en los olores.

El cerebro puede combinar todas esas señales y generar la sensación de que algo importante está ocurriendo.

Esto no significa necesariamente que exista una capacidad sobrenatural para predecir la muerte.

Puede ser simplemente una combinación de observación, experiencia y percepción subconsciente.

¿El olfato puede volverse más sensible durante el duelo?

Las emociones también pueden modificar la manera en que percibimos nuestro entorno.

Cuando una persona está preocupada por un familiar enfermo, permanece constantemente alerta.

Un olor que normalmente pasaría desapercibido puede adquirir un significado enorme.

Además, después de una pérdida, algunos recuerdos pueden quedar asociados con determinados olores.

Por ejemplo, una persona puede recordar durante años el olor de una habitación, una colonia, una comida o incluso un ambiente hospitalario.

Esto ocurre porque el olfato está fuertemente relacionado con la memoria y las emociones.

Por eso, la experiencia de percibir un olor determinado puede ser real desde el punto de vista de la persona, aunque su interpretación no necesariamente sea sobrenatural.

¿Las personas pueden oler la muerte?

No existe evidencia científica que demuestre que los seres humanos posean un sentido especial capaz de detectar la muerte de otra persona mediante un olor específico.

Sí existen cambios químicos y fisiológicos que pueden modificar los olores de una persona gravemente enferma.

Pero afirmar que el ser humano puede detectar la muerte mediante un “olor universal” sería ir más allá de lo que permite demostrar la evidencia disponible.

La diferencia puede parecer pequeña, pero es fundamental.

Percibir un olor diferente es posible. Saber que alguien va a morir por ese olor no lo es.

¿Qué ocurre durante las últimas etapas de la vida?

Cuando una persona se encuentra en las últimas etapas de una enfermedad, pueden aparecer numerosos cambios.

No todos ocurren al mismo tiempo ni todas las personas presentan los mismos signos.

Entre ellos pueden encontrarse:

• Mayor somnolencia.
• Menor interés por la comida.
• Disminución de la ingesta de líquidos.
• Debilidad extrema.
• Cambios en la respiración.
• Menor producción de orina.
• Cambios en la circulación.
• Alteraciones de la conciencia.

Estos cambios pueden ser parte del proceso natural de morir en determinadas circunstancias, pero no permiten establecer con exactitud cuánto tiempo le queda a una persona.

El equipo de cuidados paliativos es quien puede valorar el estado clínico completo.

El olor no debe utilizarse para predecir el momento de la muerte

Este es uno de los mensajes más importantes.

Si una persona enferma presenta un olor diferente, no significa automáticamente que vaya a morir ese mismo día.

Puede deberse a:

• Medicamentos.
• Alimentación.
• Deshidratación.
• Problemas dentales.
• Infecciones.
• Enfermedad renal.
• Enfermedad hepática.
• Heridas.
• Cambios metabólicos.
• Higiene.
• Secreciones corporales.

Por eso, interpretar el olor de manera aislada puede generar una angustia innecesaria.

¿Qué pueden hacer los familiares y cuidadores?

Si una persona se encuentra en cuidados paliativos, el objetivo principal debe ser su comodidad y dignidad.

Algunas medidas sencillas pueden ayudar:

Mantener la boca limpia

La higiene oral puede disminuir la sequedad y los olores desagradables.

Mantener la piel limpia

Los cuidados suaves de la piel pueden mejorar considerablemente el bienestar.

Ventilar la habitación

Una buena ventilación puede hacer que el ambiente resulte más agradable.

Cambiar ropa y ropa de cama cuando sea necesario

Esto ayuda a controlar olores y aumenta la comodidad.

Consultar al equipo médico

Si aparece un olor nuevo, intenso o acompañado de otros cambios, los profesionales pueden determinar su posible causa y ofrecer medidas para controlarlo.

¿Existe un olor que indique que la muerte está cerca?

No existe un olor único y científicamente validado que permita afirmar que una persona está a punto de morir.

Algunas personas gravemente enfermas sí pueden experimentar cambios en el olor corporal o del aliento debido a alteraciones metabólicas, enfermedades de órganos, infecciones, deshidratación o disminución de la higiene.

Pero estos cambios no funcionan como un reloj.

No permiten decir:

“Este olor significa que la persona morirá en unas horas”.

Esa afirmación no está respaldada por evidencia médica suficiente.

Preguntas frecuentes

¿Existe realmente el olor de la muerte?

No existe un olor universal y científicamente establecido que permita identificar que una persona está a punto de morir.

¿Por qué una persona enferma puede oler diferente?

Puede deberse a cambios metabólicos, deshidratación, medicamentos, problemas renales o hepáticos, infecciones, heridas, higiene y otros factores.

¿El aliento dulce significa que una persona va a morir?

No. Un olor dulce o afrutado puede aparecer por diferentes razones, entre ellas cambios en el metabolismo. En determinadas circunstancias puede ser una señal de una emergencia médica, como la cetoacidosis diabética.

¿Los riñones pueden cambiar el olor del aliento?

Las enfermedades renales avanzadas pueden producir cambios en el aliento debido a la acumulación de determinadas sustancias, pero esto no equivale a un “olor de muerte”.

¿El hígado puede producir un olor particular?

Algunas enfermedades hepáticas avanzadas pueden producir cambios característicos en el aliento, conocidos como foetor hepaticus.

¿El olor puede indicar cuánto tiempo le queda a una persona?

No. El olor por sí solo no permite determinar cuánto tiempo falta para la muerte.

Conclusión

La idea de que existe un “olor de la muerte” capaz de anunciar exactamente cuándo una persona va a fallecer es mucho más compleja de lo que suelen mostrar las publicaciones en redes sociales.

Una persona con una enfermedad avanzada puede presentar cambios reales en su olor corporal o en su aliento. Las alteraciones del metabolismo, la función de los riñones o el hígado, la deshidratación, las infecciones, las heridas y los cambios en la higiene pueden contribuir a ello.

Pero no existe un olor único que permita predecir la muerte.

Comprender esta diferencia es importante porque evita convertir una experiencia real en una explicación que la ciencia no ha demostrado.

Cuando una persona se encuentra cerca del final de su vida, lo más importante no es intentar interpretar cada cambio como una señal sobrenatural, sino garantizar que reciba atención, alivio, higiene, tranquilidad y compañía.

A veces, los cambios que observamos pueden resultar difíciles de comprender. Pero conocer las explicaciones médicas puede ayudarnos a enfrentarlos con menos miedo y más serenidad.

Porque al final de la vida, más que buscar señales misteriosas, lo verdaderamente importante es acompañar a la persona con respeto, dignidad y cariño hasta el último momento.