En los últimos días han circulado en redes sociales publicaciones que aseguran que el té de flor de Jamaica puede provocar cáncer. La afirmación ha generado preocupación entre personas que consumen esta bebida con frecuencia, especialmente porque la flor de Jamaica es utilizada tradicionalmente en numerosos países de América Latina y el Caribe.
Pero ¿qué dice realmente la ciencia?
Hasta el momento, no existe evidencia clínica que demuestre que beber té de flor de Jamaica cause cáncer en los seres humanos. La investigación científica disponible sobre Hibiscus sabdariffa, nombre científico de la planta, se ha concentrado principalmente en sus posibles efectos sobre la presión arterial, los niveles de glucosa, el metabolismo y algunos factores relacionados con la salud cardiovascular.
Además, diferentes investigaciones de laboratorio han estudiado sus compuestos antioxidantes y su posible actividad frente a determinadas células cancerosas. Sin embargo, estos resultados no significan que la flor de Jamaica prevenga o cure el cáncer, ni tampoco permiten afirmar que sea un tratamiento contra esta enfermedad.
Por eso, es importante separar lo que realmente muestran los estudios científicos de las afirmaciones que circulan en internet.
¿La flor de Jamaica causa cáncer?
La respuesta corta es no hay evidencia científica suficiente para afirmar que el té de flor de Jamaica cause cáncer.
Hasta la fecha, los ensayos clínicos realizados con Hibiscus sabdariffa en seres humanos no han demostrado que su consumo habitual provoque cáncer. Una revisión de ensayos clínicos publicada en 2022 analizó diferentes investigaciones sobre los efectos fisiológicos y posibles beneficios de la planta y señaló que en los estudios revisados no se habían reportado efectos adversos importantes relacionados con su consumo. Los autores, no obstante, también señalaron que hacen falta investigaciones de mayor tamaño y duración para conocer mejor sus efectos a largo plazo.
Esto es importante porque ausencia de evidencia de daño no significa que una sustancia haya sido estudiada de manera absoluta durante toda la vida. La ciencia continúa evaluando la seguridad de los alimentos, plantas medicinales y suplementos.
Por eso, la conclusión más responsable actualmente es que no se ha demostrado que el té de flor de Jamaica sea cancerígeno.
¿De dónde puede venir el rumor sobre el cáncer?
Una de las principales razones por las que aparecen este tipo de rumores es la interpretación incorrecta de estudios científicos.
Una investigación puede estudiar una sustancia de una planta utilizando células aisladas en un laboratorio. En ese contexto, los investigadores pueden observar que determinados compuestos afectan el crecimiento o la supervivencia de ciertas células.
Sin embargo, eso no significa automáticamente que beber una taza de té produzca el mismo efecto dentro del organismo.
La concentración utilizada en un experimento de laboratorio puede ser muy diferente a la cantidad que una persona consume normalmente mediante una infusión. Además, el cuerpo humano absorbe, transforma y elimina los compuestos de manera compleja.
Por esta razón, un resultado obtenido en células o animales no debe presentarse como una prueba de que el alimento causa o cura una enfermedad en humanos.
Lo mismo ocurre con estudios que utilizan extractos concentrados. Un suplemento con una determinada cantidad de compuestos activos no necesariamente equivale a una taza de té preparada en casa.
¿Qué contiene la flor de Jamaica?
La flor de Jamaica contiene diferentes compuestos bioactivos, entre ellos antocianinas, polifenoles y ácidos orgánicos.
Las antocianinas son responsables en buena medida del característico color rojo de la bebida preparada con los cálices de Hibiscus sabdariffa. Estos compuestos han despertado interés científico debido a sus propiedades antioxidantes y a sus posibles efectos sobre diferentes procesos relacionados con la salud.
Los polifenoles también han sido estudiados por su actividad antioxidante.
Esto explica por qué la flor de Jamaica aparece con frecuencia en investigaciones relacionadas con el estrés oxidativo, la inflamación y la salud cardiovascular.
Sin embargo, hay que tener cuidado con una interpretación frecuente: que una planta contenga antioxidantes no significa automáticamente que prevenga el cáncer.
El cáncer es un conjunto de enfermedades extremadamente complejas que involucran factores genéticos, ambientales, metabólicos y de estilo de vida. Ninguna bebida por sí sola puede considerarse una protección garantizada contra el cáncer.
¿Qué beneficios de la flor de Jamaica tienen evidencia científica?
La investigación en seres humanos ha encontrado resultados interesantes, especialmente en relación con la presión arterial.
Una revisión sistemática y metaanálisis publicada en Nutrition Reviews analizó 17 ensayos clínicos y encontró que el consumo de Hibiscus sabdariffa se asociaba con una reducción de la presión arterial sistólica, especialmente en personas que comenzaban con valores elevados. El mismo análisis encontró una posible reducción del colesterol LDL, aunque los investigadores señalaron que todavía se necesitan más estudios para establecer dosis y duración óptimas.
Otra revisión y metaanálisis que incluyó 13 ensayos clínicos y 1,205 participantes encontró reducciones de la presión arterial sistólica y diastólica frente a placebo en personas con hipertensión leve o moderada. Sin embargo, la flor de Jamaica no demostró ser superior a los medicamentos antihipertensivos utilizados como comparación.
Estos resultados son interesantes, pero deben interpretarse correctamente.
El té de flor de Jamaica no sustituye los medicamentos para la presión arterial.
Si una persona tiene hipertensión diagnosticada, no debería suspender su tratamiento médico para utilizar una infusión como alternativa.
¿Puede ayudar con el colesterol?
Aquí la evidencia es menos uniforme.
Algunos metaanálisis han encontrado posibles reducciones del colesterol total y del colesterol LDL en determinados grupos de personas. Por ejemplo, una revisión de nueve ensayos con 503 participantes encontró una reducción del colesterol total y del LDL asociada con la suplementación con Hibiscus sabdariffa.
Sin embargo, otras revisiones han encontrado resultados diferentes. Una revisión sistemática anterior, que incluyó seis estudios con 474 participantes, concluyó que no existían pruebas suficientes para confirmar un efecto significativo sobre los lípidos sanguíneos.
Por eso, actualmente es más correcto decir que la flor de Jamaica está siendo investigada por sus posibles efectos sobre el colesterol, en lugar de afirmar que definitivamente reduce el colesterol en todas las personas.
¿Y qué ocurre con el azúcar en sangre?
También se ha estudiado la relación entre Hibiscus sabdariffa y el metabolismo de la glucosa.
Un metaanálisis de ensayos clínicos encontró una pequeña reducción de la glucosa plasmática en ayunas y del colesterol LDL en comparación con los grupos de control. Sin embargo, los resultados sobre otros parámetros relacionados con los lípidos fueron menos consistentes.
Esto significa que la flor de Jamaica podría tener efectos metabólicos interesantes, pero no debe utilizarse como sustituto de un tratamiento para la diabetes.
Además, una persona que utiliza medicamentos para controlar la glucosa debe tener especial cuidado con cualquier suplemento o planta que pueda modificar sus niveles de azúcar.
¿La flor de Jamaica tiene propiedades anticancerígenas?
Esta es precisamente una de las partes que puede generar más confusión.
Algunos estudios experimentales han investigado los compuestos presentes en Hibiscus sabdariffa por su posible capacidad para afectar determinados procesos celulares relacionados con el cáncer.
Pero existe una diferencia enorme entre decir:
“Un compuesto de la planta mostró actividad contra determinadas células en un laboratorio”
y decir:
“Beber té de Jamaica previene o cura el cáncer”.
La segunda afirmación no está respaldada por esos experimentos.
Los estudios de laboratorio pueden servir como punto de partida para futuras investigaciones, pero antes de recomendar una sustancia para prevenir o tratar cáncer se necesitan estudios clínicos adecuados en seres humanos.
Por lo tanto, aunque la investigación experimental sobre los componentes de la flor de Jamaica puede resultar interesante, no existe base científica para presentar el té de Jamaica como un tratamiento contra el cáncer.
¿Es seguro tomar té de flor de Jamaica?
Para los adultos que no tienen condiciones médicas especiales, los estudios clínicos disponibles generalmente han encontrado una buena tolerabilidad a corto plazo.
Una revisión de ensayos clínicos publicada en 2022 señaló que no se habían reportado efectos adversos importantes en los estudios analizados, aunque también destacó las limitaciones de la evidencia disponible y la necesidad de realizar investigaciones más amplias y prolongadas.
Esto no significa que todas las personas puedan consumir cantidades ilimitadas.
La preparación tradicional como bebida y los extractos concentrados utilizados en suplementos no son necesariamente equivalentes. Además, una dosis muy elevada de un extracto puede tener efectos diferentes a los de una infusión normal.
Por eso, cuando se habla de seguridad, es importante considerar la cantidad, la frecuencia y la forma en que se consume.
¿Quién debería tener precaución?
Las personas que toman medicamentos o tienen enfermedades crónicas deberían consultar con un profesional de la salud antes de consumir grandes cantidades de preparados concentrados de flor de Jamaica.
Esto es especialmente relevante porque algunas investigaciones muestran que la planta puede contribuir a reducir la presión arterial. El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa de Estados Unidos señala que existe evidencia limitada de que la rosella o Hibiscus sabdariffa puede ayudar a disminuir la presión arterial, aunque los efectos suelen ser modestos y ningún suplemento ha demostrado efectos comparables a los medicamentos utilizados para tratar la hipertensión.
Por ello, quienes utilizan medicamentos para la presión arterial deben evitar asumir que una mayor cantidad de té será necesariamente mejor.
También es prudente consultar a un médico antes de utilizar suplementos concentrados durante el embarazo, la lactancia o cuando existen enfermedades crónicas.
¿Tomar mucha flor de Jamaica es mejor?
No necesariamente.
Una de las ideas más comunes alrededor de las plantas medicinales es pensar que si una pequeña cantidad puede tener algún beneficio, consumir una cantidad mucho mayor producirá mejores resultados.
La evidencia científica no permite hacer esa conclusión.
De hecho, gran parte de la investigación disponible utiliza preparaciones, cantidades y períodos de consumo específicos. No se puede extrapolar automáticamente el resultado de un ensayo clínico a cantidades extremadamente altas de una infusión o a suplementos concentrados.
Por eso, más no significa necesariamente mejor.
¿El té de Jamaica puede prevenir el cáncer?
Actualmente no existe evidencia suficiente para afirmar que beber té de flor de Jamaica prevenga el cáncer.
La planta contiene compuestos antioxidantes y ha mostrado diferentes actividades interesantes en investigaciones experimentales, pero la prevención del cáncer depende de muchos factores.
Para reducir el riesgo de cáncer, las recomendaciones con mayor respaldo científico incluyen evitar el tabaco, mantener un peso saludable, realizar actividad física, limitar el consumo de alcohol, llevar una alimentación equilibrada y seguir las recomendaciones de detección temprana correspondientes a la edad y los factores de riesgo.
Una infusión puede formar parte de una alimentación saludable, pero no debe considerarse una estrategia anticancerígena por sí sola.
Preguntas frecuentes sobre el té de flor de Jamaica
¿El té de flor de Jamaica produce cáncer?
No existe evidencia científica que demuestre que el consumo habitual de té de Hibiscus sabdariffa provoque cáncer en seres humanos.
¿La flor de Jamaica puede curar el cáncer?
No. Aunque algunos compuestos de la planta han mostrado actividad en estudios experimentales, no existen pruebas clínicas suficientes para utilizar el té de Jamaica como tratamiento contra el cáncer.
¿Puedo tomar té de Jamaica todos los días?
Para muchos adultos sanos, el consumo moderado como bebida suele ser bien tolerado. Sin embargo, las personas que toman medicamentos o tienen enfermedades crónicas deberían consultar a un profesional sanitario antes de consumir cantidades elevadas o extractos concentrados.
¿La flor de Jamaica baja la presión arterial?
Algunos ensayos clínicos y metaanálisis han encontrado una reducción modesta de la presión arterial. Sin embargo, no sustituye los medicamentos prescritos para la hipertensión.
¿La flor de Jamaica ayuda a bajar de peso?
La evidencia no respalda un efecto importante sobre la pérdida de peso. Una revisión y metaanálisis publicada en 2024, que incluyó seis ensayos clínicos con 339 participantes, no encontró un beneficio clínicamente significativo de Hibiscus sabdariffa sobre el peso corporal, el índice de masa corporal o la circunferencia de cintura.
Conclusión: ¿hay que dejar de tomar té de flor de Jamaica por miedo al cáncer?
No hay evidencia científica que demuestre que el té de flor de Jamaica cause cáncer.
Las investigaciones disponibles sobre Hibiscus sabdariffa han estudiado principalmente sus posibles efectos sobre la presión arterial, el metabolismo y la salud cardiovascular. Algunos resultados son prometedores, particularmente en relación con la presión arterial, aunque todavía existen limitaciones y se necesitan estudios de mayor calidad y duración.
También existen investigaciones de laboratorio sobre los compuestos antioxidantes de la planta y su posible actividad frente a determinadas células. Sin embargo, esos resultados no deben confundirse con pruebas de que el té previene o cura el cáncer.
Por tanto, si el rumor que circula en redes sociales afirma que “la flor de Jamaica provoca cáncer”, esa afirmación no está respaldada por la evidencia científica disponible actualmente.
La recomendación más sensata es consumirla con moderación y evitar convertirla en un supuesto tratamiento para cualquier enfermedad. Si se padece hipertensión, diabetes, una enfermedad renal o hepática, se está embarazada o se toman medicamentos de manera habitual, es recomendable consultar con un profesional de la salud antes de consumir grandes cantidades o preparados concentrados.
En temas de salud, un titular viral puede propagarse en cuestión de horas, pero la evidencia científica requiere analizar los estudios, conocer sus limitaciones y distinguir entre resultados de laboratorio y efectos demostrados en personas.
Fuentes científicas consultadas
- Revisión sistemática y metaanálisis sobre Hibiscus sabdariffa y presión arterial y marcadores cardiometabólicos.
- Metaanálisis de ensayos clínicos sobre Hibiscus sabdariffa y presión arterial.
- Revisión de ensayos clínicos sobre los efectos fisiológicos y la seguridad de Hibiscus sabdariffa.
- Metaanálisis sobre Hibiscus sabdariffa y parámetros relacionados con el colesterol.
- Información del NCCIH sobre suplementos y presión arterial.