Cuando fallece un ser querido, despedirse con un beso puede ser una expresión profundamente humana de amor, cariño y duelo. Sin embargo, en internet circulan mensajes que presentan cualquier contacto con una persona fallecida como extremadamente peligroso.
La realidad médica es más matizada.
Un cadáver no se convierte automáticamente en una fuente peligrosa de enfermedades después de la muerte. La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que, en general, el riesgo para el público es bajo cuando la persona falleció por causas no infecciosas. El riesgo aumenta especialmente cuando la muerte estuvo relacionada con determinadas enfermedades infecciosas.
Por eso, más que decir que “nunca debes besar a una persona fallecida”, es más correcto explicar en qué situaciones debe evitarse el contacto y por qué.
¿Qué ocurre con el cuerpo después de la muerte?
Después de la muerte comienzan diferentes procesos biológicos.
Las células dejan progresivamente de funcionar y, con el tiempo, comienza la descomposición. También pueden producirse cambios en los fluidos corporales y proliferar microorganismos que ya estaban presentes en el organismo.
Sin embargo, esto no significa que una persona fallecida sea automáticamente contagiosa.
La OMS explica que la mayoría de los cadáveres no representan un riesgo importante de transmisión de enfermedades para la población general, salvo determinadas circunstancias.
¿Entonces besar a un fallecido puede transmitir una infección?
En determinadas circunstancias, sí.
El mayor riesgo existe cuando la persona murió debido a una enfermedad infecciosa capaz de transmitirse mediante fluidos corporales o contacto cercano.
Por ejemplo, la OMS establece precauciones especiales para enfermedades como el cólera, el ébola y Marburgo. En estos casos, el contacto directo con el cadáver puede representar un riesgo considerable.
En el caso de enfermedades altamente infecciosas, los familiares no deberían lavar, tocar o besar el cuerpo sin seguir las instrucciones de los profesionales sanitarios.
¿Qué pasa con las bacterias del cuerpo?
El organismo humano contiene una enorme cantidad de microorganismos, especialmente en el intestino.
Después de la muerte, los mecanismos que mantenían estos microorganismos controlados dejan de funcionar.
Durante la descomposición pueden producirse fugas de fluidos y otros materiales que contienen microorganismos.
Por eso, las personas encargadas de preparar cadáveres utilizan medidas de protección cuando existe riesgo de exposición a fluidos corporales.
Pero nuevamente, esto no significa que cualquier contacto con un fallecido vaya a provocar una infección.
La OMS considera que el riesgo para el público suele ser muy bajo cuando la muerte no está relacionada con una enfermedad altamente infecciosa.
¿La cadaverina y la putrescina son “gases tóxicos”?
Esta afirmación aparece frecuentemente en publicaciones virales, pero suele exagerarse.
Durante la descomposición se producen diferentes compuestos, entre ellos cadaverina y putrescina, responsables en parte del olor característico de los tejidos en descomposición.
Sin embargo, afirmar que besar a una persona fallecida provoca automáticamente una intoxicación por estos compuestos es incorrecto.
La propia OMS señala que el olor procedente de cuerpos en descomposición puede ser desagradable, pero el olor por sí mismo no constituye un riesgo sanitario en un ambiente adecuadamente ventilado.
¿Y si la persona murió por una enfermedad infecciosa?
Aquí cambia completamente la situación.
Cuando existe una infección transmisible, deben seguirse las indicaciones de las autoridades sanitarias y del personal funerario.
Por ejemplo, en el caso del virus de Marburgo, la OMS indica expresamente que el cadáver de una persona fallecida por esta enfermedad no debe lavarse, tocarse ni besarse y debe ser manipulado exclusivamente con las medidas de protección adecuadas.
En enfermedades como el cólera también pueden existir riesgos importantes asociados con el contacto con el cadáver y los fluidos corporales. La OMS recomienda sustituir los rituales que impliquen besar o tocar el cuerpo por alternativas más seguras.
¿Qué ocurre cuando la muerte fue por una enfermedad común?
No todas las enfermedades se comportan igual después de la muerte.
Por ejemplo, la OMS explica que los cuerpos de personas fallecidas por traumatismos, ahogamientos u otras causas no infecciosas generalmente no representan un riesgo significativo para la comunidad.
Esto significa que no es correcto afirmar que “todo cadáver está lleno de bacterias peligrosas y besar uno puede contagiarte”.
El riesgo depende de la causa de muerte, del estado del cuerpo, del tipo de contacto y de las condiciones sanitarias.
¿Por qué las funerarias utilizan guantes?
Los profesionales que trabajan con cadáveres pueden entrar en contacto con sangre, secreciones y otros fluidos corporales.
Por esa razón utilizan medidas de protección.
La OMS recomienda precauciones apropiadas para quienes manipulan cuerpos, incluyendo protección frente al contacto con fluidos corporales.
Pero estas medidas profesionales no significan que una persona que observa el cuerpo durante un funeral esté automáticamente en peligro.
¿Es peligroso besar el rostro?
No existe una regla universal que permita decir que besar el rostro de cualquier fallecido provocará una enfermedad.
Sin embargo, evitar el contacto directo con la boca, nariz, ojos y fluidos corporales es una precaución razonable, especialmente cuando no se conoce la causa de muerte o existe sospecha de una enfermedad infecciosa.
Durante determinadas situaciones sanitarias, la OMS ha recomendado específicamente que los familiares puedan ver el cuerpo, pero sin tocarlo ni besarlo.
Por eso, lo más prudente es seguir siempre las instrucciones del hospital, funeraria o autoridad sanitaria.
¿El beso puede afectar psicológicamente a una persona?
Aquí también hay que evitar afirmaciones absolutas.
No existe evidencia que permita decir que besar a un fallecido necesariamente “traumatiza” o retrasa el duelo.
Para algunas personas, una despedida física puede formar parte de sus costumbres culturales o religiosas y ayudarles a aceptar la pérdida.
La OMS reconoce precisamente la importancia de respetar las necesidades familiares, culturales y sociales relacionadas con los funerales.
Por tanto, no sería correcto decir que despedirse mediante un beso es psicológicamente perjudicial para todo el mundo.
¿Qué pueden hacer los familiares?
Si el cuerpo ha sido preparado por profesionales y no existen restricciones sanitarias, lo principal es seguir las instrucciones proporcionadas por la funeraria o el centro médico.
Algunas alternativas para despedirse incluyen:
- Tomar unos minutos para observar y acompañar al fallecido.
- Rezar o realizar una ceremonia religiosa.
- Hablarle como forma simbólica de despedida.
- Colocar flores.
- Sostener la mano únicamente cuando esté permitido.
- Mantener un momento de silencio junto al cuerpo.
Cuando exista una enfermedad infecciosa conocida o sospechada, deben seguirse estrictamente las indicaciones sanitarias.
¿Y los niños?
No es necesario decir que todos los niños tienen prohibido acercarse a un fallecido.
La decisión depende de su edad, comprensión, relación con la persona fallecida y de las condiciones sanitarias.
Si existe una enfermedad infecciosa que impide el contacto físico, deben respetarse las restricciones independientemente de la edad.
También puede ser importante explicarles la muerte utilizando palabras sencillas y permitirles expresar sus emociones.
Un mito que conviene evitar
Una de las afirmaciones más exageradas que circulan en internet es:
“Después de morir, el cuerpo se vuelve venenoso y puede contagiar enfermedades simplemente al tocarlo.”
Esto no es correcto.
La realidad es que el riesgo sanitario depende de las circunstancias.
La OMS incluso advierte que existe una percepción exagerada sobre el peligro de los cadáveres y que, en la mayoría de los casos, los cuerpos de personas fallecidas por causas no infecciosas no representan un riesgo importante de epidemias.
Entonces, ¿se debe besar o no?
La respuesta más responsable es:
Si no se conoce la causa de muerte o existe una enfermedad infecciosa, es mejor evitar besar o tocar directamente el cuerpo y seguir las instrucciones de los profesionales.
Si se trata de una muerte por una causa no infecciosa, el riesgo para la población general suele ser bajo. Aun así, las normas de la funeraria y las autoridades sanitarias deben tener prioridad.
No es necesario generar miedo alrededor del fallecimiento.
Conclusión
La idea de que “besar a una persona fallecida siempre es peligroso” es una simplificación.
Después de la muerte ocurren cambios biológicos y pueden existir microorganismos y fluidos que requieren precauciones, especialmente para quienes manipulan el cuerpo. Pero la OMS señala que los cadáveres de personas que fallecieron por causas no infecciosas generalmente no representan un riesgo importante para la población.
El verdadero cuidado es especialmente importante cuando existe una enfermedad infecciosa como cólera, ébola o Marburgo, situaciones en las que besar o tocar el cuerpo puede aumentar el riesgo de transmisión y deben seguirse protocolos específicos.
Por encima de todo, despedirse de una persona fallecida es un acto profundamente personal. La seguridad y la dignidad pueden coexistir: cuando el contacto físico no sea recomendable, existen muchas otras maneras de decir adiós.